Du 3 Janvier au 26 Février 2007, soit 42 jours, des dizaines de millions de personnes se rendent au pèlerinage de la Kumbhamelâ, pélerinage hindou qui a lieu 4 fois tous les douze ans. En 2001, on y dénombrait 70 millions de pélerins, soit très précisément la totalité des Français (vieux, jeunes, beaux, gros, ménagères, …) + la totalité de la population haïtienne. Il s’agirait donc du plus grand pélerinage de la Terre…

Parmi les différents rites qui émaillent le pélerinage figure celui de l’immersion dans les eaux glacées du Gange, sensée laver les âmes de tous pêchés pour les 88 générations à venir.

Lors de la cérémonie d’ouverture, les Sâdhu, les guerriers de Shiva, sont les premières sectes à défiler sous une pluie de pétales. Les Sâdhu sont reconnaissables : ils vivent nus ou presque, ont leurs corps généralement recouverts de cendres, et portent les cheveux extrêmement longs. Ils seraient 4 ou 5 millions dans le pays, soit 0.5% de la population totale. Ils ont renoncé aux biens matériels, pratiquent le yoga, vénèrent Shiva ou Vishnou, ont fait voeu de silence et d’abstinence sexuelle, et consomment largement du haschich pour déchirer le voile de l’illusion de la libération.

JITENDRA PRAKASH / REUTERS