Le pseudonyme “SAMO” du peintre J-M Basquiat est apparu en 1977 avec la publication d’un journal à l’école. La BD que Basquiat dessine pour le journal a pour sujet un chercheur de sens qui voudrait bien se doter d’une croyance moderne, stylée, cool, et à qui de faux prêtres font différentes propositions, notamment le judaïsme, le catholicisme et le bouddhisme zen. Mais seule la pseudo-religion SAMO finit par convaincre le chercheur. Sous le titre “A Comiconcept”, la religion SAMO est vantée par le slogan “SAMO est tout, tout est SAMO. SAMO, la religion sans péché et bien plus encore“.

En 1978, Basquiat raconte dans Village Voice que l’idée de SAMO était née un jour que son ami d‘école le graffeur Al Diaz et lui-même avaient fumé de la marijuana, et que Basquiat avait dit quelque chose concernant la “SAMe Old shit”. Dans les temps qui suivirent, Basquiat et Diaz ne developpèrent pas seulement l’idée d’une “life style religion”, mais élaborent sur ce concept un ensemble de sentences qui à partir de 1978 fleurissent un peu partout sur les murs de TriBeCa, SoHo, etc.
“SAMO as a neo art form. SAMO as an end to mindwash religion, nowhere politics and bogus philosophy. SAMO saves idiots. SAMO as an alternative to God. SAMO as an alternative 2 playing art with the ‘radical chic’ sect on Daddy’s $funds. SAMO as an end 2 Vinyl Punkery. SAMO for the so-called avant garde.”

Le projet SAMO s’en prenait à l’hypocrisie d’une société purement matérialiste et proposait en échange une religion factice devant remplacer toutes les convictions prônées par cette société.
En même temps, Basquiat n’hésitait pas à insulter tous ceux dont il voulait attirer l’attention par ses graffitis, ceux-là même qui allaient acheter quelques années plus tard ses oeuvres, qui faisaient les galeries d’art avec les $ de Papa dans le coffre de leur Cabriolet, qui étaient fascinés par le “radical chic” de la soi-disant avant garde, et qui l’exploitaient aux fins d’agrémenter leurs styles de vie…

Pour en savoir plus :
Basquiat, de Leonard Emmerling
“Basquiat”, film sorti en 1996
“Downtown 81″, docufiction sorti en 1981 où Basquiat joue son propre rôle